El Canal de Panamá

El 31 de diciembre 1999 sin duda alguna es un día que todos los panameños recuerdan, ya que fue el día en que el Canal de Panamá pasó a ser administrado oficialmente por manos panameñas.

Ese día era el equivalente a un segundo día de la independencia de Panamá que finalmente disfruta de «soberanía total.»

Cuando pensamos en lo que una vez se llamó «La Gran Zanja», la mayoría de nosotros nos imaginamos un atajo por el cual las embarcaciones cruzan desde el Atlántico hasta el Pacífico o vica-versa.

Pero los panameños pensaban cómo un país extranjero (Estados Unidos) controlaba 12 millas de ancho y 50 millas de largo de la franja de la tierra más valiosa en el centro de su país durante los últimos 85 años. Nunca podrían explotar esa tierra para dar servicio a los 14.000 barcos que pasan por el Canal cada año, incluyendo 200 cruceros.

Por fin eso ha cambiado. Llenar combustible, el suministro y la reparación de buques y contenedores, equipos de entretenimiento, así como los pasajeros de cruceros mientras que proporciona una amplia gama de funciones de transporte ha provocado un auge de la construcción en este pequeño país.

Dos puertos orientados al turismo de cruceros se están construyendo, uno en la entrada Atlantico al Canal, el otro en la entrada del Pacífico. La capacidad de manejo de contenedores de carga solo se ha multiplicado en pocos años a partir de unos cientos de miles a 2.000.000 TEUs por año.

Una gran parte de la antigua Zona del Canal se está transformando en un «centro de transporte multimodal» el término que los panameños utilizan para describir lo que sucede cuando más la grande zona de libre comercio en el mundo se conecte con un nuevo y rápido de costa a costa del ferrocarril, una supercarretera, el Canal y varios aeropuertos de premios.

Un centro bancario internacional bien establecido y una ubicación geográfica superlativa para el almacenamiento y el comercio mundial completa impresionante balance de los activos de Panamá. Este país está listo para el despegue!

No siempre fue así. Ya en 1904, el presidente estadounidense Teddy Roosevelt luchó una marea de la opinión pública para construir el canal interoceánico en Nicaragua.

En un debate legislativo fundamental, un adusto,-llano hablado Illinois Senador nombrado Marcus Alonzo Hanna dio el «discurso de su vida», y puso a la opinión a favor de Panamá. Camino entre el autor David McCullough Mares dice que el senador Hanna utiliza una fotografía de un sencillo arco de piedra en la ciudad de Panamá, que se había mantenido intacta durante 400 años para convencer a los políticos vacilantes que en Panamá, no habría ninguna preocupación sobre un terremoto destruye el canal. Un sello postal que muestra un volcán en Nicaragua era la prueba utilizada para mostrar el peligro de construir allí.

Cuando no se podría negociar un tratado aceptable con Colombia, el presidente Roosevelt hizo lo que habitualmente hacía para salirse con la suya. Él envió a algunos buques de guerra. Muy pronto la provincia de Panamá se separó de Colombia. América reconoció su gobierno inmediatamente y firmó el contrato para la construcción del Canal.

La reversión del Canal a Panamá comenzó poco después de la ratificación de los Tratados Carter-Torrijos en 1977, más y más puestos de trabajo del Canal fueron tomados por los panameños hasta para 1999, el 98% de los puestos de trabajo estaban en manos de los panameños.

Casi todas las antiguas propiedades de la Zona del Canal se pusieron en manos panameñas mucho antes de la fecha límite del 31 de diciembre. Debido a la buena planificación y la cooperación entre todas las partes, el servicio ha continuado sin interrupción.

Algunos datos curiosos del Canal de Panamá

• 22.000 Personas perdieron la vida en la construcción del Canal, la mayoría murieron a causa de la fiebre amarilla y la malaria.
• Estados Unidos fue capaz de tener éxito en la construcción del Canal, donde el Francia no pudo, principalmente por dos razones: Se construyó un bloqueo del Canal en lugar de un canal a nivel del mar como los franceses intentaron y con el descubrimiento del mosquito como la causa de la fiebre amarilla y la malaria con éxito programas llevados a cabo para eliminar el mosquito.
• El esfuerzo estadounidense tomó 10 años (1904-1914), 5609 vidas perdidas por las enfermedades y los accidentes, se movieron 232 millones metros cúbicos de roca y suelo y se vertieron 4,4 millones de yardas cúbicas de hormigón.
• Las inversiones de Estados Unidos para la construcción en el Canal desde 1904 eran cerca de $ 1 mil millones.
• La tierra excavada para hacer el Canal podría formar una columna de bloques de tamaño urbano de 19 kilómetros de altura.
• Un hecho poco conocido es que 4 días después de la inauguración oficial del Canal, que fue sacudido por una hora por un terremoto de una magnitud pensado para superar a la de la famosa 1906 San Francisco terremoto. No había absolutamente ningún daño en el Canal, aunque las paredes estaban agrietadas en la ciudad de Panamá. Los terremotos son raros en Panamá y no hay otro poderoso terremoto que haya golpeado la zona desde entonces.
• 12,000 Barcos transitan por el Canal de Panamá cada año.
• Cada cerradura de cámara mantiene y libera 2.675.200 metros cúbicos de agua con cada barco que atraviesa el canal. Esto equivale a un suministro para un día de agua para una ciudad de 100.000 habitantes.
• La transferencia de la Zona del Canal de Panamá desde los EE.UU. a Panamá fue una de las mayores transferencias de bienes raíces en la historia. El terreno y las instalaciones de la Zona del Canal se valoran a más de 4 mil millones de dólares.